Vallnord, au nord de l'Andorre – Vacances d'hiver à Pal Arinsal et Ordino Arcalís : quand on souhaite skier en Andorre, on pense souvent en premier lieu aux grandes pistes du domaine de Grandvalira. Pourtant, il vaut la peine de jeter un œil vers le nord. C'est là que se trouvent Pal Arinsal et Ordino Arcalís, deux stations de ski autrefois connues sous le nom de Vallnord. Elles font aujourd’hui partie de Grandvalira Resorts, tout en ayant conservé leur caractère bien propre. Le trajet lui-même donne déjà envie de partir en vacances d’hiver. Au-delà de La Massana, on aperçoit défiler des versants boisés, de petits villages accrochés aux flancs des montagnes et, au-dessus des vallées, les sommets des Pyrénées. Ici, l’objectif n’est pas tant de parcourir le plus grand nombre possible de kilomètres de pistes en une journée. Il est bien plus agréable de découvrir ces deux domaines skiables en toute tranquillité. En partant tôt, on profite souvent du calme des vallées. Ce n’est qu’aux stations de vallée que l’animation s’installe, lorsque les familles et les snowboardeurs enfilent leur équipement. À Pal Arinsal, la journée de ski commence en toute décontraction. Dans le secteur de Pal notamment, de nombreuses descentes serpentent entre les arbres. Ceux qui ne sont pas encore très à l’aise sur les skis trouveront des pistes larges pour s’entraîner. Les familles apprécient les zones bien délimitées et les écoles de ski. Du côté d’Arinsal, le paysage change du tout au tout : les pentes s’ouvrent, les descentes deviennent plus sportives et la vue s’étend loin au-delà des montagnes. Un téléphérique relie les deux secteurs. À eux deux, ils offrent environ 63 kilomètres de pistes. Ordino Arcalís, en revanche, donne presque l’impression d’être dans un autre monde. La route s’enfonce loin dans la vallée, jusqu’à ce que les montagnes prennent soudain le dessus. Des sommets escarpés, beaucoup de terrain vierge et de la neige qui, grâce à l’exposition nord, reste souvent longtemps au sol : c’est un domaine pour tous ceux qui aiment la haute montagne. Les skieurs amateurs trouveront également leur bonheur sur 30,5 kilomètres de pistes. Les freeriders expérimentés découvriront en outre des possibilités exigeantes en dehors des pistes damées – bien sûr, uniquement avec un équipement adapté et une bonne connaissance des risques d’avalanches. Les deux domaines ne sont pas directement reliés par des pistes. Le forfait Nord Pass permet toutefois de les combiner facilement au cours d’un même séjour au ski. Tantôt une journée tranquille entre les arbres, tantôt de larges virages devant un décor rocheux. C’est précisément cette alternance qui rend le nord d’Andorre si attrayant. Ceux qui ont besoin d’une pause entre deux descentes peuvent découvrir le paysage hivernal lors d’une randonnée en raquettes. Loin des pistes, on découvre les montagnes sous un tout autre angle. Et après le ski ? À Ordino, les vieilles ruelles invitent à la flânerie, tandis qu’à La Massana, le prochain restaurant n’attend que vous. En retirant ses chaussures de ski, on découvre une Andorre qui, même loin des remontées mécaniques, regorge de charme. Des vacances d’hiver dans l’ancienne région de Vallnord n’ont pas besoin d’être bruyantes pour rester longtemps gravées dans les mémoires.
